Bilder-Wettbewerb für unser Buchprojekt: Machen wir es kurz – Die Geschichte von Erde, Mensch und Essen

Die meiste Zeit lebten die Menschen als Sammlerinnen und Jäger. Erst vor etwa 12.000 Jahren begannen erste Gruppen Nahrung anzupflanzen und Nutztiere zu züchten. Das geschah in der Region des „Fruchtbaren Halbmonds“, wo heute Iran, Irak, Syrien, Jordanien und Israel liegen.
  
Die Umstellung der Lebens- und Ernährungsweise war keine bewusste Entscheidung oder Erfindung. Vielmehr reagierten die Menschen auf sich verändernde Umweltbedingungen.
 
Zum einen waren gegen Ende der letzten Eiszeit mehrere Großtierarten ausgestorben: Das Nahrungsangebot für von der Jagd lebende Menschen wurde knapp. Zugleich breiteten sich in der Region des fruchtbaren Halbmonds wilde Getreidearten stark aus, weil das Klima günstig dafür war: Lange, heiße und trockene Sommer und kurze, milde und feuchte Winter.
 
Wahrscheinlich förderten die Menschen zunächst unbeabsichtigt die Halme des Urweizens, deren Körner beim Tragen zu den Lagerplätzen nicht sofort abfielen. Solche Saat wuchs deshalb vermehrt auf ihren Abfallplätzen. Auch Samen mit dünner Schale, die rasch keimten, waren hier im Vorteil. Weil die Pflanzen in der Nähe der Lagerstätten wuchsen, waren sie leicht zugänglich für die Sammelnden. Außerdem wuchsen sie bestimmt üppiger als anderswo, weil sie durch die Fäkalien der Menschen gedüngt wurden.
 
Für die Großfamilien erschien wohl zunehmend als vorteilhaft, sich nicht zu weit von solchen Plätzen zu entfernen. Der Übergang für sammelnde und jagende Gruppen zur sesshaften Lebensform war fließend – genau wie die Entwicklung der ersten Kulturpflanzen und das Anlegen von Äckern. Bald schon domestizierten die ersten Bauern auch Schafe und Ziegen.
 
Unabhängig von den Entwicklungen im Nahen Osten begann etwa tausend Jahre später die Landwirtschaft in China mit Reis und Hirse auf ähnliche Weise. Hier waren Schweine und Seidenraupen die ersten Nutztiere. Auch in Amerika startete der Prozess, ohne dass die Menschen etwas von der Landwirtschaft in anderen Weltgegenden wussten. Die ersten Feldfrüchte waren dort Mais und Bohnen.
 
Mit Landwirtschaft lassen sich größere Menschengruppen ernähren als durch Sammeln und Jagen. Die Bevölkerung wuchs. Allerdings verschlechterte sich zunächst die Versorgungslage, weil die Bevölkerung schneller zunahm als das verfügbare Essen. Trotzdem gab es kein Zurück. Die Sammlerinnen und Jäger wurden von den zahlenmäßig überlegenen Siedlergemeinschaften vertrieben oder sie wurden ebenfalls sesshaft.
 
Der Pfad in Richtung einer ständig wachsenden Menschheit war eingeschlagen – und damit auch der Weg in Richtung einer immer stärkeren Arbeitsteilung. Denn längst nicht alle ackerten: Manche kümmerten sich ums Beten, andere ums Verteilen und Regieren. Die Vorräte mussten gegen Diebe verteidigt werden und vieles mehr.
 
Die Agrartechnik verbesserte sich laufend, zunächst kamen einfache Handpflüge zum Einsatz, später wurden Nutztiere davor gespannt, die auch Dünger lieferten. Die Bäuerinnen und Bauern wurden immer produktiver – und zugleich abhängiger und machtloser.